La viruela bovina es una enfermedad de la piel que se asemeja a la viruela e infecta a las vacas.

No obstante, el índice de precios de la carne subió un 0,7% debido a una gran demanda de importaciones en Asia de carne bovina y de cerdo.

Jenner luego usó el virus de la viruela bovina en varias personas más y las expuso varias veces con viruela, demostrando que eran inmunes a la enfermedad.

A diferencia de la variolación, que usaba el virus de la viruela real para tratar de proteger a las personas, la vacunación usaba el virus de la viruela bovina.

En mayo de 1796 Jenner encontró una joven ordeñadora, Sarah Nelmes, que tenía lesiones frescas de viruela bovina en la mano y el brazo, había contraído de las ubres de una vaca llamada Blossom.

Pero cuando un virus infecta a un huésped desconocido, en este caso la viruela bovina a un ser humano, es menos virulenta, Jenner decidió probar si el virus de la viruela bovina podía usarse para protegerse frenta a la viruela.

A los 13 años, mientras Jenner era aprendiz de cirujano y boticario rural en Sodbury, cerca de Bristol, oyó a una ordeñadora decir: " Nunca tendré la viruela porque tuve viruela bovina. Nunca tendré un rostro marcado por la fea viruela" .