Otorgados por primera vez el 10 de diciembre de 1901, los premios están financiados por los intereses que vienen de un fondo que el químico sueco Alfred Nobel dejó en su testamento.
Así descubrió también el célebre químico August Kekulé la estructura de la molécula de benceno, y es la razón por la que a veces la mejor solución para un problema se consigue yendo a dormir.