Esas fuentes se necesitan en los satélites por dos razones: para dotar de energía a sus instrumentos cuando se encuentran demasiado alejados del sol para que los paneles solares funcionen eficazmente, y para proporcionar propulsión durante misiones espaciales profundas.
人造卫星需要这种动力源,理由有二:在离太阳过远太阳能无法有效发挥功能之时,用来为仪器提供动力;在深空飞行时,用来提供进力。